愛娘（まなむすめ）が何か思い悩んでいるようだ。
問題を解きながら。
「ぉ父さん。ダメ、あたしココロが病んでる」
「ココロが病んでるぅ？ はっはっはっ（高笑い）」
「ちょっとぉ、なんで笑うのぉ。笑い事じゃないんだからぁ」
「そら笑うがな。酒の味も知らんで『ココロが病んでる』なんて。ええか、比古のアニキが言うようにウマイはずの酒がマズイと感じる、そーいうんが『ココロが病む』っちゅーもんや」
「ヤケ酒は？」
「同じや。ヤケ酒っちゅーのは、ちっとも酔わんし、全然美味くないんや」
「そうなんだー」
「そうや、そういうもんや」
それから数十分後。
「やっぱり病んでるんだよぉ」
「あんなぁ、ちぃ、心が病むってのと、気が病むってのはちゃうで」
「どう違うの？ 気が病むって、例えば？」
「あいつどうしてっかなー、大丈夫かなーとか。気に掛けるっつーか、心配するとか、そんな感じ」
「そうじゃないんだよねぇ、胸が苦しいっていうか」
「ああ、メシも喉を通らないとか」
「そう！ ご飯食べらんなくて、かなり痩せたの」
「はっはっは」
「もー、笑い事じゃないんだってばさぁ」
「っは。…そー言われれば、確かに。お前痩せたな（少し重大さを認識）」
「そー、聞いて。友達にもね、“ちぃ、ちょっと痩せた？ 足細くなったよね”って言われて。確かに、その前の日とか、ペットボトルの500あんじゃん、アレの肩ぐらいまでしか水分撮ってなくて、で、朝ご飯は食べる気しなくて、昼はどうにかサンドイッチを一個食べてぇ、夜はやっぱり食べる気しなくて…。そんで体重測ってみたらね、3kg痩せてたの」
「それは…ちょぉ、何があったねん」
「いやぁ、ダメ、それは言えないよ～」
授業終了後だったと思われる。
「あ～、心が病んでるよ～」
「お前、ホントは言いたいんとちゃうか？ ホンマは聞いて欲しいんやないか？」
「だからぁ、そんな簡単に言えないんだってば」
「まぁそうなんだろうけどさぁ、何も知らん俺は結局お前に何も言ってやれへんで。なぁ、誰かに話すだけでラクになることもあるぜ」
授業終了後はあまりに色々な所に話が飛んでいき、記憶が定かでは無いので割愛するが。俺が授業スペースから離れ、ウーロン茶を飲み、再び戻ると帰りかけたちぃがまた席に着いて。なんや？と言う俺に、いや、だからねーとまた他愛も無い話―もう卒業なんだよねとか、あの番組のこの言葉が響いただの―をし始めて。
「お前、もう迎え来てるんやないか？」
「まだメール来てないけど、居るのかなぁ？」
「いや、もうこの時間やから、きっと待ってるで」
そんな風に、ムリヤリ打ち切った。案の定、迎えは既に来ていた。
きっと、ちぃは話そうとしたんだ。いつもみたいに『例えばさぁ、～～だったとすんじゃん』っていう、すごく分かり易い具体的な例えで。だけど、周りが気になった。話すタイミング、他の誰もが居なくなる瞬間を窺っていたんだ。でも、それは訪れなかった。
何分も前に、マナーモードにしてる携帯のLEDは点滅していたのに、それを黙殺してることに気付いてたから。だから、俺がタイムアウトを宣告したわけで。
長い付き合いだ。わかるんだよ、そのぐらいのことは。来週の火曜か、土曜か。うまく時間と場所を作って、話を聞いてやろう。
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