幕張での出張作業は、つつがなく完了。海浜幕張→蘇我→…と乗り換えて17:20頃に帰着。ひょっとしたら、電車の中で学校帰りの元・生徒と遭遇するかなと期待してたけど、誰にも会わなかった。駅構内の本屋に立ち寄って、リアル最新巻と小説を二冊購入。
本屋を出て数歩して。おや？と思い立ち止まって振り返る。あそこに立ってるの、どことなくひさよに似てるな。似てっけど微妙だな…人違いだったら恥ずかしい。
少しばかり逡巡した後で、試しに「ひさよ」と呼んでみた。
「？」
反応した。目があった。片手を挙げる。
「あーっ、佐藤先生！」
ビンゴだった。
「久しぶり、元気？」
「あ、はい、元気ですよ。先生はまだあそこにいるんですか？」
「いやぁ、もう辞めちったよ。今は埼玉で仕事してる」
「えー、そうなんですか!? 大変ですね～」
「おー、もぅ大変よ。ほんと、まじ大変」
「そーいや、ひさよ進路は？ 決まったん？」
「あ、はい、決まりましたよ」
「お、そうなんか。どこに？」
「んとですね、●●に就職が決まりました」
「へー！」
てっきり専門学校とかに行くのかと思ってたので、驚いた。
驚いて、瞬間、思い出した。
ひさよが中３の頃。進路希望調査の黄色い紙。「将来の目標」欄に書かれた“調教師”の文字。
『あたし、動物好きなんですよ』
『へぇ～。じゃ、なに、競馬とか見るわけ？』
『えっ？』
『調教師やろ？』
『あっ、違いますよ～（笑）。ほら、●●とかでイルカのショーとかやるじゃないですか。あれの』
『あぁ、なるほど。そっちの調教師ね』
「そうだそうだ！ お前昔からず～っと言ってたもんな。あれ、イルカの…」
「そうなんですよ」
「じゃあ念願叶ったりだ。すげぇなぁ、おめでとう」
「ありがとうございます」
「来年になったら、ぜひ来て下さいよ。いい人連れて（笑）」
「※※だろぉ…ちょっと遠いよな～」
「ですよねぇ」
「じゃー、まぁ、いい人が出来たら行くわ。なーんか数年先になっちゃいそうだけどな（笑）」
「あはは、待ってますよ」
「ん、よろしく。じゃあ行くわ。またね、バイバイ」
「はい。さようなら～」
いつか、そう遠くない未来。客席から彼女に拍手を送る。そんな日が来るのだろうか。
夢に向かって真っ直ぐなあなたは。
“去年より ずっと 綺麗になった”
それから教室に行ったけど、サヤカが来る前に帰った。
待ってられなかった。いられなかった。正直言って、むかむかしてきた。
いつからそれが当然になった？ あのベルは何のためにある？
これじゃあ、生徒は増えない。
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