カーラジオから、山下達郎が過ぎゆく夏を唄っていた。
さよなら夏の日
僕らは大人になって行くよ
今年もやっぱり、最初に遭遇したのはえりだった。
なんとなく、そうなりそうな予感はしてた。
「先生、私のこと覚えてますか？」
「覚えてるよ。○○えり」
「フルネームだし（笑）」
「もぅ知ってる先生、みんな居なくなっちゃったんですよね」
「そうだね。I先生はまだいるけど」
「うそっ。すげ～」
「他のヤツら（※普通科）のクラス、知っとる？」
「知らねー。会わないし、話す事もないし～」
（※えりは英語科）
「だよなぁ。ゆーりも？」
「ゆーりちゃんは、（友達に）研修棟だっけ？」
「うん。カレーかラーメン屋だったと思う」
「また研修棟か。去年と同じじゃんか…」
「先生、早く行かないと時間なくなっちゃうよ」
「そうだな。ちょっくら行ってくるわ」
「あ、そうだ。えり、お前進路は？」
「専門行きます」
「そか。じゃ、頑張れ」
「はい。それじゃ」
研修棟は去年も行ったので、探す事はなかった。
ぱっと見た感じ姿が見当たらないので、
とりあえずカレー屋の受付の生徒に話しかけてみる。
「こんにちは」
「（やや警戒）こんにちは」
「ちょっと人を探してるんだけど」
「いとう？」
「いや、『ひと』（笑）。３人居てさぁ、え～と○○と…」
「（隣に）知ってる？」
「（答えて）え～、何組だったっけ？」
「あと、○○ゆーり」
「（隣に）あれ、ゆーりちゃんって、今調理だっけ？」
「（答えて）そーかも」
「（俺に）えと、何か用ですか？」
「うん、ちょっと」
「じゃあ…呼んできますね」
なんか、すんごい警戒心を抱かれているような（汗）。
「（厨房に向かって）ゆーりちゃん、いるー？」
「ゆーり奥だよー。何ー？」
「なんか、用があるって人が来てるんだけどー」
「わかったー。ちょっと呼んでくるー」
“誰？”
“わかんない”
“何の用だって？”
“さぁ”
そんな声が聞こえてきて、去年と同じ展開やなぁと思って待っていたら、
ゆーりが窓から顔をだした。
「（片手をあげて）よぉ」
「うそー、先生！？ 誰かー、上履き貸してー」
「今年も来たよ。元気？」
「はい。もぅカレーほとんど無いですよぉ？」
「いや、食い物目的で来てないから。いらね」
「美味しいのにぃ」
「っーか先生、あたし数学が超ヤバイんですけど（笑）」
「そかそか」
「ホントに。どーしましょってぐらい」
「え、進路は？どーすんの？」
「一応、英語系の学校に進みたくて」
「ほー（納得）」
「センターは受けるつもりなんですけど、なかなか勉強が追いつかなくてぇ」
「まぁ、まだ時間はあるからねぇ」
「はい…」
「じゃ、とりあえず毎年恒例の…」
「無理！」
「いいから、いいから」
「ダメです！（厨房を指して）あの中に居たから、
ホント、マジ、今カオやばいから～」
「んなことねぇよ」
「ダメダメダメ。ってか、誰か居ないとヤダから。
ホントに～！」
「わーったよ。じゃ、また後で撮りに来る」
「はい…って、ダメですって！」
まぁ、昔から写真に撮られるの嫌いなコだから、
拒否るのは予想通りで、
だから俺は写真を撮るフリして動画で撮ってたんだけど（笑）。
厨房の中から、“誰か上履き貸してー”って声が聞こえて。
「なんか、忙しそうやな。あんまり邪魔しても悪いし、そろそろ行くわ」
「あ、はい。ありがとうございました」
「んじゃ、受験頑張れ」
「はい」
「念願の一人暮らし目指してな！（笑）」
「はい（笑）」
厨房に戻るゆーりの背に向かって、
ファインダーを覗きながら呼びかける。
「ゆーり！」
振り返る。
「ぴーす！」
タオルで顔を隠しながらも、やっぱり、最後はとびきりの笑顔だった。
この２日間、昔の生徒に会って、話をして。
彼ら彼女らが、きちんと自分の将来・未来に向かって頑張ってるってことが分かって。
なんだか、安心した。
それと同時に、少しの寂しさも感じた。
本当に最後だから。次は無いから。これで、途切れるから。
過去になるから。
俺は、俺の今を、未来を生きてゆくから。
もはや鮮やかに色づくことはない。
やがてはセピア色に染まっていく。
でも―――
永遠は、あるよ。
ココに、あるよ。
俺の心の中。記憶の中。意識の中。
お前らのことは、ずっと残り続けるよ。
お前らが俺のことを忘れても、俺はお前らのこと忘れないから。
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